ISABELLE AUTISSIER
Conférences

Isabelle Autissier est une navigatrice, écrivaine, conférencière et militante écologiste française. Première femme à avoir accompli un tour du monde à la voile en solitaire en compétition, elle a construit un parcours hors norme à la croisée de l’aventure, de la science et de l’engagement. Aujourd’hui présidente d’honneur du WWF France, elle intervient régulièrement en conférence pour partager les enseignements tirés de la course au large et sensibiliser les organisations aux enjeux climatiques, à la préservation des océans et à la responsabilité collective.

Née en 1956 à Paris et élevée au sein d’une famille de cinq filles, Isabelle Autissier découvre la voile dès l’âge de six ans pendant les vacances familiales en Bretagne. Ses parents l’encouragent à poursuivre ses ambitions sans établir de distinction entre les filles et les garçons, une éducation qui nourrit sa liberté, son indépendance et son goût de l’aventure. Passionnée par la mer, elle obtient en 1978 un diplôme d’ingénieure agronome, avec une spécialisation en halieutique, à l’École nationale supérieure agronomique de Rennes. Elle travaille ensuite sur les ressources marines et les activités de pêche, notamment auprès de l’Ifremer à La Rochelle, avant d’enseigner à l’École maritime et aquacole de la ville.

À la fin des années 1980, Isabelle Autissier se tourne vers la course au large. En 1990, elle prend le départ du BOC Challenge, une course autour du monde en solitaire avec escales. Lorsqu’elle franchit la ligne d’arrivée en 1991, elle devient la première femme à boucler un tour du monde en solitaire dans le cadre d’une compétition. Cette performance historique l’impose comme l’une des grandes figures de la navigation française et ouvre la voie à de nombreuses navigatrices. Elle participe ensuite à plusieurs grandes courses océaniques et contribue également à la création de l’IMOCA, la classe des monocoques de 60 pieds engagés dans les grandes épreuves autour du monde.

En 1996, Isabelle Autissier participe au Vendée Globe, aux côtés de Catherine Chabaud. Alors qu’elle évolue parmi les concurrents de tête, une avarie de safran l’oblige à faire escale au Cap pour effectuer des réparations. Désormais hors course, elle reprend néanmoins la mer et participe aux recherches organisées après la disparition du navigateur canadien Gerry Roufs dans le Pacifique Sud. Elle poursuit ensuite son tour du monde jusqu’à son terme, illustrant une détermination et une solidarité entre marins qui occupent aujourd’hui une place centrale dans ses conférences.

Sa carrière de navigatrice en solitaire s’achève en 1999, lors de l’Around Alone. Alors en tête de la compétition, son voilier chavire dans le Pacifique Sud et reste retourné. Isabelle Autissier est secourue le lendemain par le navigateur italien Giovanni Soldini, qui se déroute pour lui porter assistance dans des conditions particulièrement difficiles. Cette expérience extrême renforce sa réflexion sur la préparation, la gestion du risque, la prise de décision en situation d’incertitude et la nécessité de savoir accepter ce qui ne peut être maîtrisé. Elle continue par la suite à naviguer, notamment lors d’expéditions dans les régions polaires, mais renonce à la compétition autour du monde en solitaire.

Témoin direct de la fragilité des milieux marins et polaires, Isabelle Autissier place progressivement la protection de la nature au cœur de ses activités. Élue présidente du WWF France en 2009, elle dirige l’organisation jusqu’en 2021, avant d’en devenir présidente d’honneur. Elle poursuit à ce titre son engagement en faveur du climat, de la biodiversité, de la protection des océans et de modèles économiques plus respectueux des limites planétaires. Elle a également siégé au Conseil économique, social et environnemental entre 2015 et 2021. En 2025, son parcours et son engagement ont été distingués par son élévation à la dignité de grand officier de l’ordre national du Mérite.

Parallèlement à ses activités de navigatrice et de militante, Isabelle Autissier développe une importante œuvre littéraire. Elle est l’autrice de romans, de récits, de contes et d’essais dans lesquels la mer, les territoires polaires et les relations entre les êtres humains et la nature occupent une place essentielle. Parmi ses ouvrages figurent notamment Seule la mer s’en souviendra, L’Amant de Patagonie, Soudain, seuls, Oublier Klara et Le Naufrage de Venise. Paru en 2022, ce dernier roman imagine une cité vénitienne menacée par la montée des eaux et explore, à travers les membres d’une même famille, les différentes réactions humaines face à une catastrophe annoncée.

En mai 2025, Isabelle Autissier publie La Fille du grand hiver, un récit consacré à Arnarulunguaq, une jeune Inuite partie en 1921 avec l’explorateur Knud Rasmussen à la rencontre des peuples du Grand Nord. En septembre de la même année paraît Une bouteille à la mer, un album réalisé avec l’autrice et dessinatrice Zelba. Nourri de rencontres avec des scientifiques, des responsables politiques, des militants et des professionnels de la mer, cet ouvrage dresse un état des lieux des océans tout en présentant des pistes d’action pour mieux les préserver. Ces publications récentes prolongent son travail de transmission et son engagement pour la connaissance du monde marin.

En conférence, Isabelle Autissier s’appuie sur ses expériences de navigatrice en solitaire, de cheffe de bord, de scientifique et de dirigeante associative pour aborder le leadership, la résilience, la performance collective et la gestion des situations complexes. Elle explique comment préparer un projet de longue durée, prendre des décisions lorsque les informations sont incomplètes, gérer les victoires comme les échecs et maintenir un cap dans un environnement instable. Ses récits permettent également d’interroger la coopération, la confiance, le courage, le dépassement de soi et la capacité à rebondir après une épreuve.

Les conférences d’Isabelle Autissier portent aussi sur la transition écologique, la RSE et l’avenir des océans. Elle montre combien les activités économiques dépendent du vivant et invite les entreprises à transformer leurs pratiques plutôt qu’à se limiter à des engagements de façade. Elle intervient également sur la place des femmes dans les univers historiquement masculins, en racontant avec franchise son parcours de pionnière dans la course au large. Qu’elle parle de stratégie, de gestion du risque, de parité ou d’écologie, Isabelle Autissier propose des conférences incarnées, accessibles et profondément humaines, qui donnent envie d’agir sans minimiser la difficulté des transformations à accomplir.